Maxime's life & work

現年十八歲的艾希莉就讀於美國西維吉尼亞大學，主修犯罪學，她不排斥婚前性行為，但對婚前懷孕敬謝不敏。她畢業後打算繼續深造，進入聯邦調查局工作，廿四歲左右結婚，婚後兩三年再生小孩。而在離大學不遠的貧民窟，同樣十八歲的蘿拉，卻走上迥然不同的人生道路，她抱著一個嬰兒，孩子的爸跟她連情侶都談不上，早就不見蹤影。

英國《經濟學人》雜誌報導，美國社會頂層與底層民眾對於婚姻與生兒育女，兩極化發展的現象已日趨顯著。高學歷與高收入的民眾，離婚率逐年下降，非婚生子女比例也相當低，低學歷與低收入的民眾卻反其道而行。兩個階層之間出現一道日益擴大的「婚姻落差」（marriage gap）。

從統計數字看，一九七五到七九年間結婚的大學畢業女性，有二九％會在十年內離婚；但一九九○到九四年間結婚者，離婚率降到一六．五％；且這類女性的子女只有四％是非婚生子女。

中輟黑人女性 六成未婚媽媽

相較之下，中學輟學女性的離婚率，在同一時期卻從三八％上升到四六％，未婚生子的比例是一五％。還有一個數字更是怵目驚心：中學輟學的黑人女性有六七％會成為未婚媽媽。

保 守派智庫曼哈頓研究中心（ＭＩ）研究員海茉薇茨指出，「婚姻落差」是美國社會不平等現象越來越嚴重的主因。與父母雙全的中產階級家庭孩子相對照，單親家庭 或破碎家庭的孩子課業比較差，較難找到好工作，容易有非婚生子女，讓下一代進入同樣的惡性循環。她形容，美國已經成為一個「因婚姻家庭型態而分裂的國 家」。

結婚者財富 是單身者的四倍

另方面，婚姻也與經濟地位息息相關。羅格斯大學「全國婚姻計畫中心」統計，平均而言，結婚 夫妻的財富是單身男女的四倍。原因包括：兩人生活比一個人省錢，會賺錢的人－工作認真、為未來打算、人際技巧較佳－原本就比較願意結婚，而且婚姻會改變一 個人的行為。最後一點在男性身上尤其明顯，結了婚的男人比較願負起責任，勤奮工作。

父母的婚姻狀態也會影響下一代的經濟狀況。華府智庫「法律與社會政策中心」研究員帕克舉例說明：單親家庭子女成年後陷入貧窮的風險，是有親生父母陪伴長大的孩子的五．二倍；前者從中學輟學、出現行為或心理問題的比例是後者的兩倍，自然容易淪於經濟弱勢。

防患未然 推動健全婚姻教育

有鑑於婚姻的影響是如此重要與深遠，美國政府從去年開始推動一項計畫，獎勵各種有益於「健全婚姻」的組織與方案，由衛生部「家庭協助局「局長史桂爾女士負責，編列一億美元預算，第一批一百廿四個獎助案在去年九月撥款。

其中一項重點方案是「婚姻教育」。傳統的婚姻治療或婚姻諮詢通常是亡羊補牢，等到夫妻之間出了問題才會進行。但「婚姻教育」針對更廣大的階層，教導夫妻如何維護婚姻關係。

這 項方案已經在軍中上路，今年將有三萬五千名美軍官兵受惠，每個人要上十二個小時課程，學習如何以更恰當的方式與伴侶溝通，如何不摔東西就能解決爭執。算算 成本，輔導一個軍人家庭只需三百美元，但美軍培育一名士兵要花五萬美元，而且婚姻問題是官兵提前退伍的主因之一，五角大廈一定很希望「婚姻教育」方案能夠 小兵立大功。