新一波的醫學研究，發現人可以利用腦力恢復健康，方式聞所未聞。
DAN FERBER 撰 2007年5月
[摘取自該文第一與六段]
過去一年，我們對人腦的認識，又向前邁進了一大步。這團灰色的褶皺物體大約重一點四公斤，卻主宰了我們的行動、思想與記憶，影響了我們的愛情、希望與夢想，造就了我們的言行、情感，也能使我們茫然若失。年過八十五歲的老人，近一半人受到阿茲海默症（即老年性癡呆症）之類退化性疾病的折磨。最新的研究指出，人類腦部與整體健康關係之密切，可謂出人意表。
科技日新月異，令我們對人腦的運作方式，越來越了解，例如對人腦如何出現故障，也知道得更多，因此，有了用來對抗腦部疾病的標靶療法。科學家也發現，腦力非比尋常，使用得當的話，甚至可治療身體的其他部位。以下是其中一些令人訝異的新成果。
腦圖譜
二○○六年九月，全世界的第一份腦基因圖譜——艾倫腦圖譜（Allen Brain Atlas）終於完成，是腦科學的一大躍進。二○○二年，微軟創辦人之一、億萬富豪兼慈善家保羅•艾倫撥款一億美元，在西雅圖成立艾倫腦科學研究所，招募了一群世界頂尖科學家，希望找出創新的方法，更快速、更深入地了解人腦。
六十名全職研究員使用特別設計的機器人和軟體，檢驗了二十五萬件老鼠的腦切片；由於鼠腦和人腦很相似，大部分的研究結果將可應用於人類身上。研究員蒐集了大量的資料，記錄了老鼠的二萬一千個基因分別在腦部哪個位置活動。不同的腦細胞負責使不同的基因活躍起來，產生一組組不同的蛋白質，驅使細胞完成不同的任務，例如儲存記憶、指揮行動等等。
腦圖譜顯示，人體的基因約有百分之八十由腦部控制「開關」；也就是說，假如藥廠不小心出錯，治療其他器官的藥物，其實可能對腦部產生不良的副作用。腦圖譜揭示的證據，亦可能有助於發現腦部失常（例如精神分裂症、自閉症等）的複雜原因。
三維虛擬老鼠腦圖譜（可瀏覽brain-map.org）是研究所的心血結晶。加州技術學院生物學教授大衛•安德森是腦圖譜計畫的顧問之一；他說，腦圖譜就像淘金客的金礦地圖，可幫助神經科學家按圖索驥，找出病源。
科學家得到艾倫腦圖譜的指引，果真挖到「金礦」。美國轉譯遺傳研究所（TGen）神經基因體學研究主任迪特立茲•史蒂芬借助腦圖譜，發現影響短期記憶的基因Kibra是由海馬迴控制的。海馬迴是腦部一個海馬形小結構體，專司儲存記憶。TGen正計畫推出藥物，以減低記憶喪失，例如常見的短期失憶，徵兆包括一時恍惚，以及找不到汽車鑰匙等等。
鍛鍊頭腦
科學家和醫師早已為掌控人腦的無窮力量、幫助病人自行治療而盡心盡力。史丹佛大學科學家和Omneuron生技公司，使用特殊的功能性核磁共振造影（fMRI）掃描機和軟體，讓病人看到自己腦部的活動，並訓練他們以想像力來控制這些活動，以減低慢性疼痛。研究負責人之一、疼痛專家西恩•馬楷說，有些病人能把痛感減低百分之四十以上。
馬楷預測，醫師將可使用這類影像來訓練病人減緩憂鬱，克制慾望，或者克服恐懼感。他說，若干年後，我們可能像上健身房一樣，到「即時腦部影像中心」鍛鍊腦袋某些部位，改進機能、記憶，甚至智力。這將是什麼情境？大家倒不必大傷腦筋，也可以想像得到。
ESSAY (4)